世上最早發現并利用茶的人(rén)據說(shuō)是神農氏。相(xiàng)傳在公元前2737年時，他(tā)意外地喝(hē)到加了野生茶樹(shù)的葉子所煮沸的水，覺得(de)神清氣爽;另有一說(shuō)是他(tā)嘗百草中了毒，但(dàn)藉嚼茶樹(shù)葉化解，從(cóng)此中國(guó)人(rén)日(rì)漸懂(dǒng)得(de)對茶的藥用、食用及飲用。 　　

    到了唐朝，飲茶的風(fēng)氣已經遍及民(mín)間。在公元780年左右，陸羽将他(tā)對茶相(xiàng)關的考察和經驗集結成《茶經》，這是世上第一部茶書(shū);而在此之前，人(rén)們對茶的名稱不一，陸羽在書(shū)裡(lǐ)則統一用其中的“茶”字，對于後世确立“茶”爲總稱是一大(dà)關鍵。 　　

    紅(hóng)茶起源的确實年代已不可(kě)考。成書(shū)于明朝中期(約16世紀)的《多能鄙事》，曾提及“紅(hóng)茶”這一名稱，是現在最早的記載。據推測，在17世紀時，已經開始制作(zuò)紅(hóng)茶，最先出現的是福建小種紅(hóng)茶。以小種紅(hóng)茶的制作(zuò)工(gōng)序爲基礎，18世紀中期在福建又演變産生工(gōng)夫紅(hóng)茶，制作(zuò)加工(gōng)更爲精細。 　　

    世界的四大(dà)紅(hóng)茶是：祁門(mén)紅(hóng)茶，阿薩姆紅(hóng)茶，大(dà)吉嶺紅(hóng)茶，錫蘭高地紅(hóng)茶。 　　

    祁門(mén)紅(hóng)茶，簡稱祁紅(hóng)，産于中國(guó)安徽省西南(nán)部黃(huáng)山(shān)支脈區的祁門(mén)縣一帶。當地的茶樹(shù)品種高産質優，植于肥沃的紅(hóng)黃(huáng)土(tǔ)壤中，而且氣候溫和、雨(yǔ)水充足、日(rì)照(zhào)适度，所以生葉柔嫩且内含水溶性物質豐富，又以8月份所采收的品質最佳。祁紅(hóng)外形條索緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤(俗稱“寶光(guāng)”);内質清芳并帶有蜜糖香味，上品茶更蘊含着蘭花香(号稱“祁門(mén)香”)，馥郁持久;湯色紅(hóng)豔明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底(泡過的茶渣) 紅(hóng)亮。清飲最能品味祁紅(hóng)的隽永香氣，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅(hóng)茶以它最宜，下午茶、睡前茶也很合适。 　　

    阿薩姆紅(hóng)茶，産于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山(shān)麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日(rì)照(zhào)強烈，需另種樹(shù)爲茶樹(shù)适度遮蔽;由于雨(yǔ)量豐富，因此促進熱(rè)帶性的阿薩姆大(dà)葉種茶樹(shù)蓬勃發育。以6～7月采摘的品質最優，但(dàn)10～11月産的秋茶較香。阿薩姆紅(hóng)茶，茶葉外形細扁，色呈深褐;湯色深紅(hóng)稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。 　　

    大(dà)吉嶺紅(hóng)茶，産于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山(shān)麓的大(dà)吉嶺高原一帶。當地年均溫15℃左右，白(bái)天日(rì)照(zhào)充足，但(dàn)日(rì)夜溫差大(dà)，谷地裡(lǐ)常年彌漫雲霧，是孕育此茶獨特芳香的一大(dà)因素。以5～6月的二号茶品質最優，被譽爲“紅(hóng)茶中的香槟”。大(dà)吉嶺紅(hóng)茶擁有高昂的身(shēn)價。三、四月的一号茶多爲青綠色，二号茶爲金黃(huáng)。其湯色橙黃(huáng)，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄(葡萄食品)香，口感細緻柔和。大(dà)吉嶺紅(hóng)茶最适合清飲，但(dàn)因爲茶葉較大(dà)，需稍久焖(約5分(fēn)鍾)使茶葉盡舒，才能得(de)其味。下午茶及進食口味生的盛餐後，最宜飲此茶。